Đây là cách việc áp dụng rộng rãi năng lượng tái tạo có thể dẫn đến không khí sạch và lành mạnh hơn trên toàn thế giới.
Việc áp dụng các nguồn năng lượng tái tạo cũng sẽ tạo ra một sự thay đổi đáng kể và dễ nhận thấy bằng cách giảm ngay lập tức lượng chất hạt mịn được tạo ra bởi các nhà máy điện đốt cháy nhiên liệu hóa thạch.
Chất hạt mịn này, như than carbon đen cùng với các chất ô nhiễm khác được sản xuất từ nhiên liệu hóa thạch, có thể gây ra tác động sức khỏe nghiêm trọng. Chẳng hạn, chỉ riêng than carbon đen đã được liên kết với từ 640.000 đến 4.900.000 trường hợp tử vong sớm mỗi năm.
Chuyển sang các nguồn năng lượng tái tạo không phát thải chất ô nhiễm – như năng lượng mặt trời và gió – có thể có một tác động gần như ngay lập tức đối với chất lượng không khí bằng cách ngừng sản xuất các hạt này.
Mặc dù một số nguồn năng lượng tái tạo – như năng lượng sinh học và nhiệt đất – phát thải các chất ô nhiễm không khí, nhưng chúng lại phát thải với tốc độ thấp hơn nhiều so với các nhà máy điện cháy than hoặc khí. Ngay cả nguồn năng lượng tái tạo “tệ nhất” cũng sẽ có một tác động lớn nếu chúng ta áp dụng chúng ở quy mô lớn.
Với công nghệ và chính sách công cộng phù hợp, chúng ta có thể giảm lượng chất hạt mịn trong khí quyển và ngăn chặn hàng trăm nghìn hoặc triệu trường hợp tử vong sớm mỗi năm.
Các chất ô nhiễm hạt không chỉ ảnh hưởng trực tiếp đến chất lượng không khí. Theo thời gian, chúng đóng góp vào biến đổi khí hậu, dẫn đến những mùa hè nóng hơn có thể làm cho chất lượng không khí trở nên tồi tệ hơn.
Nghiên cứu khí hậu gần đây đã phát hiện ra rằng nhiệt độ mùa hè tăng làm tăng sự xuất hiện của những sự kiện tản nhiệt mà các nhà khí tượng gọi là túi không khí ổn định – những khu vực của không khí nóng ngột, ngột ngạt mà bắt giữ chất ô nhiễm và giam chúng ở tầng khí quyển thấp.
Chống lại biến đổi khí hậu bằng năng lượng tái tạo có thể giúp ngăn chặn một số sự kiện tản nhiệt này bằng cách giảm tiềm năng ảnh hưởng của ozon và các chất ô nhiễm khác đã tồn tại trong khí quyển.
Các hạt tự nhiên xuất hiện – như aeroallergens như phấn hoa ambrosia – có thể gây ra tác động không tốt cho chất lượng không khí địa phương như than carbon đen và các chất ô nhiễm khác được phát ra từ việc đốt cháy nhiên liệu hóa thạch.
Có nghiên cứu cho thấy rằng biến đổi khí hậu do nhiên liệu hóa thạch gây ra có thể làm tình trạng này trở nên tồi tệ hơn, cả về việc kéo dài mùa phấn hoa và tăng lượng phấn mà cây trồng sản xuất ra.
Với mọi người – đặc biệt là những người mắc dị ứng – những ảnh hưởng của biến đổi khí hậu có thể làm cho một số khu vực trên thế giới trở nên khó chịu hơn nhiều.
Với năng lượng tái tạo, chúng ta cóthể ngăn chặn những mùa phấn hoa kéo dài hơn và tránh những hậu quả nghiêm trọng mà chúng có thể gây ra cho chất lượng không khí.
Việc đốt cháy nhiên liệu hóa thạch tạo ra oxit nitơ (NOx), một số chất tiền chất hóa học chính của ozon – một chất ô nhiễm khác có thể gây ra tác động tiêu cực lớn đối với chất lượng không khí.
Khi xác định chỉ số chất lượng không khí (AQI) của một khu vực, các nhà nghiên cứu sử dụng công nghệ kiểm tra chất lượng không khí như máy theo dõi không khí cá nhân và bình chứa mẫu summa để đo nồng độ chất hạt mịn và các chất ô nhiễm khác có thể gây ra tác động sức khỏe lớn.
Giống như than carbon đen, các nhà nghiên cứu thường tìm kiếm mức độ ozon vì những vấn đề sức khỏe lớn mà chất ô nhiễm này có thể gây ra – như tổn thương phổi, nhiễm trùng và bệnh phổi tắc nghẽn mãn tính (COPD).
Cũng giống như năng lượng tái tạo có thể giúp giảm sản xuất than carbon đen, chúng cũng sẽ giúp giảm sản xuất oxit nitơ – và mức độ ozon trong không khí cũng sẽ giảm theo.
Các điều kiện thời tiết nhất định có thể cải thiện chất lượng không khí. Sương mù và mưa, đặc biệt là, được biết đến với khả năng “làm sạch” không khí bằng cách bắt giữ các chất ô nhiễm và kéo chúng ra khỏi không khí.
Có một số bằng chứng cho thấy rằng biến đổi khí hậu đang dẫn đến việc giảm sương mù đến mức mà thiệt hại môi trường do thiếu sương mù đã trở nên rõ ràng từ không gian bên ngoài.
Ngăn chặn những hậu quả tồi tệ nhất của biến đổi khí hậu có thể giúp đảo ngược quá trình giảm sương mù này, dẫn đến bầu trời sáng hơn trong dài hạn.
Các nhà nghiên cứu đang lưu ý rằng sự gia tăng của sương mù và mưa có thể giúp làm sạch không khí và cải thiện chất lượng không khí địa phương.
Tóm lại, việc chuyển đổi sang năng lượng tái tạo không chỉ giúp giảm các tác động tiêu cực của nhiên liệu hóa thạch đối với môi trường và sức khỏe con người mà còn mang lại nhiều lợi ích cho môi trường sống xung quanh. Điều này cho thấy tầm quan trọng của việc đầu tư và thúc đẩy phát triển các nguồn năng lượng tái tạo như một phần của chiến lược giảm thiểu ô nhiễm không khí và thúc đẩy sức khỏe cộng đồng toàn cầu.